腰の骨（腰椎）は５つの骨の集まりです．縦に５つ並んでいます．この間に椎間板というクッションがあります．このクッションが歳とともに硬くなり（水分が抜けていくのです）もろくなります．また、腰椎の背中側には骨に囲まれた管状の場所（脊柱管）がありその中に脊髄（およびそこから出てくる神経の束）が入っています．この脊柱管のお腹側には椎間板があるのです．椎間板がもろくなって後ろの方に出てくるのが椎間板ヘルニアです．これは骨とそれを支えている靱帯の関係から後ろの真ん中より左右どちらか側に出てきやすいのです．脊髄は腰の上部でおわり、そこからは神経の束になっています．これが順番に左右の腰椎の間から腰や足などにいく神経（この部分を神経根といいます）として出ていくのです．椎間板ヘルニアの場合は椎間板によって神経根や神経の束などが圧迫されることにより症状がおきます．ヘルニアが出てくる場所によって腰痛だけの場合や下肢痛やシビレを伴う場合などがあります．一般的には真ん中だけ（正中といいます）の場合は主に腰痛を、外側に出てきた場合は下肢の症状（左右のどちらか）が主流になります．また、外側に出てきた場合でも初期の時は腰痛だけということもありますが，多くは下肢の症状（しびれや痛み）がメインとなります．（つまり神経根の圧迫がひどくなると腰痛の症状が出てきます.）
ヘルニアの症状は腰痛と下肢の痛みシビレであり、このうち腰痛の症状は割合初期から出ることが多く、一般的には軽症のことが多いようです．（もっとも、正中にしか出ていないヘルニアでは腰痛症状しか起きませんが・・・）それに比べて下肢の痛みやシビレを感じるときはヘルニアとしても圧迫がひどくなっている状態の場合が多いようです．そのため、坐薬では効かなく，神経ブロックが必要となることも多いです．
　診断にはＭＲＩが最も簡便で精度の高い検査です．ＭＲＩ検査は全く痛みのない検査で，外来で簡単に行えます．（ただ，検査中少しうるさい音がします）当院でもMRI検査は行えます.